뇌 건강을 향상시키기 위해 운동을 하기에는 너무 늦은 때란 없습니다.

Nov 18, 2023

운동을 하면 사고력이 날카로워지고 나이가 들수록 뇌를 건강하게 유지할 수 있습니다. 비록 나중에까지 운동을 시작하지 않더라도 마찬가지입니다.

이는 이미 인지 저하를 경험한 일부를 포함하여 이전에 운동을 시작한 70~80세 노인들이 운동 후 뇌 기능이 개선된 것으로 나타난 새로운 연구 결과입니다.

이 연구는 우리의 정신을 보호하는 가장 좋은 방법 중 하나가 몸을 움직이는 것일 수 있다는 증거를 추가하고 있습니다.

이번 연구를 이끈 메릴랜드대학교 칼리지파크 운동과학 교수 J. 카슨 스미스(J. Carson Smith)는 "운동은 나이가 들수록 사고 능력을 유지하고 향상시키는 데 핵심인 것 같다"고 말했습니다.

우리 중 많은 사람들이 슬픈 경험을 통해 알고 있듯이, 중년 초기부터 시작하여 점점 더 나이가 들수록 정신적 민첩성이 저하되는 경우가 많습니다. 우리는 이름, 차를 어디에 주차했는지, 오늘 아침에 비타민을 먹었는지, 아니면 어제 먹었는지 기억하는 데 점점 더 어려움을 겪고 있습니다.

뇌 스캔 및 기타 연구에 따르면 이러한 감소는 부분적으로 시간이 지남에 따라 뇌의 구조와 기능이 약해질 수 있기 때문에 발생합니다. 뉴런은 약해지거나 죽고 개별 뉴런 간의 연결은 물론 뇌 내 더 넓은 세포 네트워크 간의 연결도 약해집니다.

과학자들은 당연히 우리 뇌 기능의 이러한 저하를 늦추거나 되돌릴 수 있는지 궁금해했습니다. 이 긴급한 질문을 조사하기 위해 Smith와 그의 동료들은 70대와 80대 자원 봉사자 33명을 모집했습니다. 이들 중 약 절반은 가벼운 인지 장애, 즉 종종 알츠하이머병 이전에 나타나는 사고 능력 상실을 겪고 있었습니다.

모든 사람은 일련의 생리적, 정신적 테스트를 완료하라는 요청을 받았습니다. 한 연구에서 연구자들은 간단한 이야기를 큰 소리로 읽고 자원자들에게 그것을 자세히 이야기해 달라고 요청했습니다. 또 다른 실험에서는 자원 봉사자들이 뇌의 여러 부분에서 전기적 활동을 정확히 찾아내는 기능적 MRI 스캔 중에 조용히 누워 있었습니다.

그 후, 경도 인지 장애가 있는 일부를 포함하여 자원 봉사자 중 절반이 일주일에 4번 감독되는 체육관을 방문하여 약 30분 동안 활발하게 걷기 운동을 시작했습니다. 다른 사람들은 활동하지 않았습니다.

4개월 후에 모두가 원래 테스트를 반복했습니다.

그러나 그들의 결과는 엇갈렸습니다. 가벼운 인지 장애가 있는 사람들이라 할지라도 운동을 하는 사람들은 인지 테스트, 특히 이야기 반복 버전에서 더 좋은 점수를 받았습니다. 앉아서 일하는 자원봉사자들은 그렇지 않았습니다.

더 흥미로운 점은 운동하는 사람들의 두뇌가 바뀌었다는 것입니다. 연구 이전에 노인 지원자의 뇌 스캔에서는 주요 뇌 네트워크 간 및 내부 연결이 대부분 약하거나 분산된 것으로 나타났습니다.

우리의 두뇌는 다양하고 별개의 네트워크가 상호 작용하고 연결되어 복잡한 사고와 기억 형성을 촉진할 때 가장 잘 작동합니다. 이 과정은 동기화된 크리스마스 조명처럼 연결된 뇌 네트워크가 동시에 켜지는 뇌 스캔에서 실제로 볼 수 있습니다.

4개월 간의 운동 후, 스캔 결과 뇌 연결이 이전보다 더 강해졌으며 세포와 전체 네트워크가 동시에 밝아지는 것으로 나타났습니다. 이는 더 나은 사고의 공통된 특징입니다.

하지만 운동이 나이가 들어감에 따라 뇌를 어떻게 변화시킬 수 있는지 더 잘 이해하기 위해 신경과학자들은 쥐를 대상으로 연구를 진행해야 했습니다.

연구자들은 우리를 포함한 포유류의 뇌가 성인기에 새로운 뉴런을 생성한다는 사실을 오랫동안 알고 있었는데, 이 과정을 신경발생이라고 합니다.

신경 발생은 뇌 건강에 중요하며 운동을 통해 증폭됩니다. 연구에 따르면 생쥐가 달릴 때 앉아 있는 동물보다 두 배 또는 세 배 많은 새로운 뉴런을 펌핑합니다.

그러나 이러한 뉴런이 생존하지 못하고 더 넓은 뇌 네트워크에 통합되지 않으면 유익하지 않습니다. 지난 5월 eNeuro에 발표된 한 연구에서 연구자들은 한 그룹의 젊은 성체 쥐를 뛰게 하고 다른 그룹은 가만히 있게 한 다음 모든 동물의 뇌에 안전하고 변형된 바이러스를 주입했습니다. 이 바이러스는 새로 태어난 뉴런과 해파리의 인광 염료로 표시하십시오.

그런 다음 6개월 동안 달리는 사람은 달리고 앉는 사람은 앉았습니다. 그 후 연구자들은 쥐의 뇌에 다른 물질을 추가했습니다. 이 물질은 동물이 어렸을 때 처음 달리기 시작했을 때 생성되었거나 그렇지 않았을 때 생성된 빛나는 세포에 빛나도록 설계되었습니다. 뉴런을 서로 연결하고 뇌의 더 멀리 떨어진 부분을 연결하는 뱀 모양의 수상돌기의 배선에 들어가게 됩니다.